Lem, atau perekat, merupakan salah satu bahan yang telah digunakan manusia selama ribuan tahun untuk menyatukan berbagai material. Seiring berjalannya waktu, teknologi lem berkembang pesat, mulai dari penggunaan bahan alami hingga inovasi berbasis kimia modern. Berikut adalah perjalanan panjang perkembangan lem dari masa ke masa.
1. Zaman Prasejarah
Pada zaman prasejarah, manusia telah menggunakan bahan-bahan alami sebagai perekat. Bukti arkeologi menunjukkan bahwa sekitar 200.000 tahun yang lalu, manusia Neanderthal menggunakan getah pohon birch untuk merekatkan alat-alat batu pada gagang kayu. Getah ini dipanaskan untuk meningkatkan daya rekatnya.
Lem pada masa ini sangat sederhana dan berbahan dasar alami, seperti getah pohon, resin, dan cairan organik lainnya.
2. Peradaban Kuno
Pada masa peradaban kuno, penggunaan lem menjadi lebih canggih. Bangsa Mesir kuno menggunakan lem berbasis kolagen yang dibuat dari kulit, tulang, atau jaringan hewan untuk merekatkan kayu, membuat furnitur, dan bahkan memperbaiki tembikar.
Di Mesopotamia, lem juga digunakan untuk seni dan kerajinan, seperti inkrustasi permata pada artefak logam. Bangsa Yunani dan Romawi mengembangkan perekat berbasis ikan dan susu untuk kebutuhan rumah tangga dan konstruksi.
3. Abad Pertengahan
Selama abad pertengahan, perekat berbasis hewani tetap dominan. Lem dari tulang, kulit, dan kasein (protein susu) digunakan dalam pembuatan buku, furnitur, dan alat-alat musik. Pada masa ini, teknik perekat juga berkembang, dengan penggunaan perekat untuk menjilid buku secara profesional.
4. Revolusi Industri
Pada abad ke-18 dan ke-19, revolusi industri membawa perubahan besar dalam teknologi perekat. Lem mulai diproduksi secara massal, dengan bahan dasar yang lebih bervariasi. Lem hewani tetap digunakan, tetapi proses produksi menjadi lebih efisien.
Inovasi besar terjadi dengan ditemukannya lem karet, yang berasal dari lateks alami. Lem ini mulai digunakan untuk kebutuhan industri, seperti merekatkan kain pada sepatu dan ban karet.
5. Era Modern: Abad ke-20
Perkembangan ilmu kimia pada abad ke-20 membawa perubahan besar dalam teknologi perekat. Perekat sintetis mulai dikembangkan, menggantikan sebagian besar bahan alami. Beberapa inovasi penting dalam sejarah lem modern antara lain:
- 1920-an: Ditemukan lem berbasis fenol formaldehida, salah satu perekat sintetis pertama yang digunakan dalam industri kayu lapis.
- 1930-an: Ditemukan polivinil asetat (PVA), yang menjadi dasar lem putih modern.
- 1940-an: Perang Dunia II mendorong inovasi pada perekat untuk kebutuhan militer, seperti lem epoksi dan akrilik.
- 1950-an: Ditemukannya cyanoacrylate, atau super glue, yang menjadi revolusi dalam teknologi perekat karena kekuatannya yang luar biasa dan kemampuannya merekat dalam waktu singkat.
6. Abad ke-21: Perekat Ramah Lingkungan
Pada era modern, fokus pada keberlanjutan dan keamanan lingkungan telah mendorong pengembangan lem berbasis bahan alami yang lebih ramah lingkungan. Lem berbasis air dan bahan bio-based mulai banyak digunakan untuk mengurangi dampak negatif terhadap lingkungan.
Inovasi teknologi juga mencakup perekat berbasis nano dan perekat pintar yang dapat beradaptasi dengan kondisi tertentu, seperti suhu atau tekanan.
Jenis Lem yang Populer Saat Ini
Beberapa jenis lem yang umum digunakan saat ini meliputi:
- Lem Epoksi: Digunakan untuk merekatkan logam, kayu, dan plastik dengan daya rekat yang sangat kuat.
- Lem Cyanoacrylate (Super Glue): Lem serbaguna yang cepat kering.
- Lem PVA (Lem Putih): Umum digunakan untuk kerajinan, kayu, dan kertas.
- Lem Panas (Hot Glue): Digunakan untuk berbagai aplikasi rumah tangga dan kerajinan tangan.
- Lem Spray: Cocok untuk keperluan seni dan dekorasi.
Kesimpulan
Perkembangan lem dari masa ke masa mencerminkan kemajuan teknologi dan kebutuhan manusia yang terus berkembang. Dari getah pohon sederhana hingga perekat berbasis teknologi canggih, lem telah memainkan peran penting dalam kehidupan sehari-hari dan industri. Dengan fokus pada inovasi ramah lingkungan, masa depan lem akan semakin menarik untuk diikuti.
